Een online community is een groep mensen met een gezamenlijke band, maar zonder afhankelijkheid van fysieke interactie of dezelfde locatie. Daarnaast wordt een community gekarakteriseerd door lidmaatschap, waardeschepping en integratie van content en communicatie. Een goede community zorgt ervoor dat leden terugkeren en actief deelnemen, hetgeen invloed heeft op de loyaliteit aan de community én op de loyaliteit aan de organisaties die deelnemen aan de community.
Leden vormen de basis van een community; zonder hun deelname heeft een community geen bestaansrecht. Leden zullen pas (actief) deelnemen aan een community als ze voldoende betrokken zijn. Die betrokkenheid zorgt er voor dat de leden (niet alleen) de community bezoeken, maar ook content en waarde toevoegen. Met een groter aantal actieve deelnemers wordt ook de hoeveelheid door leden toegevoegde content en waarde groter, waardoor deelname voor nieuwe leden aantrekkelijker wordt.
Bij de oprichting van een community zullen er echter nog geen leden zijn. De organisatie zal daarom een basis van waarde en content moeten inbrengen om de eerste leden aan te trekken. Daarna draagt de organisatie de verantwoordelijkheid om haar eigen betrokkenheid te laten zien. Dit door ondersteuning en ontwikkeling van de community en door de aanbiedingen en voordelen te blijven aanbieden waar de leden naar zoeken.
Succesvolle communities vormen zich vaak rond een bepaald onderwerp of interessegebied. Denk hierbij aan hobby’s, beroepen of gebruikers van een bepaald product. Er ontstaat een netwerk van persoonlijke relaties die zich meer en meer verbonden voelen als groep. De leden van de community zijn vaak in een zeer duidelijk omkaderde doelgroep te plaatsen, op basis van hun gezamenlijke interesses of levenswijze. Dit is een goed uitgangspunt voor een aantrekkelijk business-model, zeker omdat het opzetten van een community tegenwoordig met beperkte financiële middelen te realiseren is. Voor een organisatie die wil beginnen met een community zijn er drie basismodellen:
1 Het zelf oprichten van een community
In dit model wordt de community direct aan de organisatie gerelateerd en de loyaliteit die daarbij wordt gecreëerd het meest direct naar deze organisatie gericht. Namen als Lego, Adobe en Microsoft hebben allen een club opgericht die zich voornamelijk richt op de producten en het gebruik daarvan. Het is echter niet voor iedere organisatie realistisch om een eigen community op te richten. Producenten van halffabrikaten zullen het een stuk lastiger hebben om een bloeiende community op te starten, omdat deze in eerste instantie niet echt interessant is. Zeer kleine bedrijven hebben vaak niet de financiële middelen om op eigen kracht een community te beginnen.
2 Samenwerken met andere organisaties
In dit model wordt door meerdere organisaties of merken samen vormgegeven aan de community. Als de organisaties elkaar aanvullen kan dit leiden tot een interessantere community voor de leden doordat zij bijvoorbeeld meer informatie krijgen of een grotere keus hebben. De voordelen van de community moeten echter ook gedeeld worden. De beslissingsstructuren van de organisaties onderling kunnen roet in het eten gooien.
3 Meeliften op een al bestaande community
In dit model creëert en onderhoudt een andere partij de community en kan de organisatie gebruik maken van het al aanwezige netwerk. Dit is vaak in de vorm van adverteren. Online communities van tijdschriften zijn daar een goed voorbeeld van, zeker ook omdat tijdschriften vaak voor een specifieke doelgroep worden gemaakt.
Ten slotte
Organisaties die deelnemen in een populaire virtuele community hebben daarmee een sterkere positie op het internet. Een community is een directe manier om een bepaalde doelgroep te bereiken zonder puur afhankelijk te zijn van bijvoorbeeld zoekmachines. Indien een community succesvol is, zal deze de leden betrokken en actief houden en daarmee de loyaliteit aan de community en de organisatie vergroten. |
| |
| Bron: Business Proces Management Journal
|
